实施西部大开发战略，是以江泽民同志为首的党中央高瞻远瞩，总揽全局，面向新世纪做出的重大决策，对于加快西部地区发展，增加民族团结、巩固国防、顺利实现我国现代化建设第三步战略目标具有划时代伟大意义。

本书是在《城镇在西部大开发中的战略作用研究》课题基础上完成的。该研究的、对象是西部城镇，包括内蒙古、陕西、宁夏、甘肃、新疆、青海、西藏、重庆、四川、贵州、云南、广西等12个省（市）区。本书研究的城镇不是行政区划意义上的建制市和建制镇，而是人口、非农产业以及市政基础设施聚集到一定规模意义上的城市和小城镇，是与农村相对应的范畴。本书是在实地考察和个案研究的基础上，对应西部不同类型的城镇实际，进行的归纳和创新性思考，提出了具有针对性和实用性的西部城镇开发的对策建议。