本书通过运用复杂系统演化理论来分析中国农户和集体村社的行为模式，认为是家庭及自然村社得以实现内部化系统风险的风险规避机制及具有强烈发展特征的资本积累的合作生产，才实现了工业化和现代化的“发展”过程，是长期小农经济和近代战乱频仍的社会环境造就了以抵御风险为基本出发点的熟人乡土社会和村社精英自治的传统中国乡村治理体系。但这种优势和治理体系对当今全球化经济条件下已经步入工业化和现代化社会的中国来说已经完成了历史使命，今后的中国乡村治理需要在工业化和现代化社会的正规制度安排下进行设计，进行制度创新，彻底摆脱对旧式非正规制度安排的路径依赖。