本书是著者关于人类学学术使命、学科说理方式以及人类学对全球体系反思的成果。全书分四个部分：“学科建设与学术自觉”“社会与文化的自画像”“应用人类学与发展的困惑”“全球化与地方社会”。

本书立意深远，视野开阔，在文本、情境和田野之间，把人类学的学术传统及其在当下的发展，做了非常到位的梳理。特别是著者一直强调人类学的民族志研究和区域研究相结合的学术思路，并将其上升到跨界的区域社会体系中来思考现代社会的发展问题，如跨界、全球化、丝绸之路等学术热点问题，为人类学学术自觉的具体表达，反映了著者特有的敏锐思考和学理创新的问题导向。本书对于推动中国人类学在全球化背景下的学科建设与学术发展将起到积极的推动作用。