赫伯特·威尔斯（Herbert G. Wells）的论著《新修订版历史概况：一部生命及人类的通俗史》（The New and Revised Outline of History：Being a Plain History of Life and Mankind）2223846可谓1920～1930年对中国非职业知识分子最有影响的一本书。此书的宗旨是：“既可以为美国人或西方欧洲人阅读，又可以为大部分的印度徒、穆斯林和佛教徒阅读。”2223847因此，威尔斯力图做到“切近显而易见的事实，避免不必要的争论和歪曲，以及强加其上的神学阐释”。2223847在此，我也力图沿袭威尔斯的做法。

值得注意的是，中国人阅读这本影响深远的书，主要是通过中译全本或中译删节本。在30年代中期该书至少出现了6个译本。2223849

另一本中国读者非常感兴趣的巨著则是盛行的新教《圣经》中译本：《旧新约全书》［官话和合本（Mandarin Union Version），上海，1919］。中国现代文学的诞生与此书密切相关，尤其是《新约》部分，早在19世纪末福音书就已经出版了。1920年，周作人（1885～1967）对北京大学的师生——这些未来几十年新中国最有影响力的知识分子，做了有关《圣经》中译本的演讲，他提到：

到得现在，又觉得白话译本实在很好，在文学上也有很大的价值；我们虽然不能决定怎样最好，指定一种尽美的模范，但可以说现今是少见的好的白话文，这译本的目的本在宗教的一面，文学上未必有意注重，然而因了他慎重诚实的译法，原作的文学趣味保存的很多，所以也使译本的文学价值增高了。2223850

我们不知道周作人在下文中提到的此人的身份，不过，其见解极有价值：

我记得从前有人反对新文学，说这些文章并不能算新，因为都是从“马太福音”出来的；当时觉得他的话很是可笑，现在想起来反要佩服他的先觉：《马太福音》的确是中国最早的欧化的文学的国语，我又预计他与中国新文学的前途有极深的关系。2223851

当周作人提及《圣经》中译本忽略了文体和审美价值时，他犯了错误。严复（1853～1921）是英译汉的最优秀翻译家。他曾把《马可福音》的1～4节翻译成文言文。英国与外国圣经协会很遗憾他没有完成这项工作。“福音书被译为文言文，至少可以使之与中国最好的文学并列。”2223852有人甚至会说周作人乃是个预言家，因为在1920～1930年的某个时期，中国现代文学的写作与阅读不仅深受《圣经》白话中译本的影响，而且受到福音本身的影响。2223853