社会政策的制度取向的观点包括了一系列规范的说明，其中最基本的就是，社会福利最好被当作政府的能动性来加以理解。在政策制定和执行方面制度理念已被许多研究者广泛地加以应用。尽管制度主义还继续在欧洲产生明显的影响，但很多人相信它对其他国家社会政策的影响已经枯竭了。制度理念提出的国家对社会福利的责任应该较少强调无条件的给予，而是应该强调国家在推动社会投资中的角色。