在《莱茵报》时期，马克思遇到了对物质利益发表意见的“难事”和“疑问”。“难事”和“疑问”可以分析成三个层次的问题：观念和现实的矛盾；物质生活的总和和法、国家的关系；物质利益因为财产占有导致的矛盾性。第三个层次的问题更为关键。马克思并不是不加区分地否定或者肯定利益，而是肯定人的普遍利益，否定等级利益。马克思把利益和等级、智力联系在一起进行考察，具有鲜明的思想特色。