铁路的出现带来西方入侵中国的又一波高潮，也是云南爆发民族主义运动的重要原因。英国的滇缅铁路规划与其商业、政治企图有关。其所规划的三次滇缅铁路勘测，尤其在第二次铁路勘测前后，云南官绅对英国政府态度变化明显，是中国政府成立铁路公司以保利权的重要原因。云南官绅敏感地意识到英人之阴谋，遂将“滇蜀铁路公司”改为“滇蜀腾越铁路公司”。围绕滇缅、滇蜀铁路修建问题，中英两国进行了长期交涉，英国用尽伎俩最终阴谋破灭，云南民族主义运动有效抵制了西方列强入侵。