国家中心理论范式在国家—社会关系基础上讨论“相互关联的两端”中的“国家”，认为国家是具有独立意志的组织体，而不是“社会冲突的舞台”，也不是“阶级统治的工具”。国家自主性经历了从“分殊”到“嵌入”的理论变革，分殊式国家自主性主张“凌驾于社会之上”的国家，凸显国家与社会在组织特质上的差异对立，并以国家与社会主导力量的较量和政策过程中的相互博弈作为确证；而嵌入式国家自主性则在国家与社会分殊基础上，考察国家对社会的嵌入，强调“社会中的国家”，认为国家的嵌入式自主能够有效推动经济社会发展。国家自主性的理论变革为思考社会政治实践开辟出新进路，“分殊式自主”的国家理论与“以社会制衡权力”的民主实践有共识性理论基础，而由“嵌入式自主”生发出的“国家与社会协同”则为理解治理实践的展开提供了知识支持。