民主化研究中较为普遍的看法是，由于族际信任与包容的缺失、国家权力的族群化、族群性政党的形成以及族群冲突的重新激活，族群分裂社会很难实现平稳民主转型。然而，作为一个曾因种族矛盾走向内战边缘的国家，南非从种族对抗到民族和解的转型奇迹对这种看法提出了挑战。分析发现，政治精英的理性引导，渐进的转型速度，转型过程中各方的参与，武装力量的有效整合，新政治契约的达成，转型正义的实现，以及理性的制度设计是南非避免大规模政治冲突，实现和平转型的内在逻辑，也是其他族群分裂社会走出转型陷阱的他山之石和路径借鉴。