改革开放启动了中国全面融入国际社会的进程，中国外交进入新的阶段。四十年来，在与世界联系日益增强的过程中，中国实现了崛起。如今，中国前所未有地接近世界舞台的中心，前所未有地接近实现中华民族伟大复兴的目标，前所未有地具有实现这个目标的能力和信心。中国对世界的影响和世界对中国的影响所达到的高度也前所未有。中国外交的舞台更大，使命更加光荣，工作要求更高，外交越来越重要了。

外交是落实国家对外政策的工具，是处理与世界关系的过程。以外交部为代表的外交制度，是中国国家政治制度的一部分，也是国际上具有共同规范和共同文化的外交网络的一个环节，是中国与世界联系的节点，也是中国与世界相互影响的枢纽。在外交地位上升、责任增加同时，和世界其他国家外交部一样，中国外交部也面临前所未有的挑战。这种挑战既受中国国内社会政治发展的影响，也受到中国与世界关系，特别是中国处理与世界关系的外交实践的影响。本文把中国外交的转型放在世界外交转型潮流的大背景下，梳理有关中国外交制度转型的相关研究成果，通过对2010年以来外交部发言人在例行记者会上回答记者提问的文字资料进行内容分析，探讨当今中国外交制度转型的方向、基本特点和政策含义，并在此基础上探讨中国外交制度的优势和创新趋势。