社会治理的创新有绝对与相对之分，“绝对创新”相当于发明创造，其创造出来的新理念、新实践、服务、政策、流程等在此前各地都未曾出现过，因此它在横向的地方政府之间具有“新颖性”；“相对创新”则主要是指纵向比较，即地方政府目前所采用的治理理念、政策、服务、实践与流程较之其以前具有“新颖性”，而这种新的理念、政策、服务、实践与流程则可能是其向其他地方政府学习而来。