1840年鸦片战争的爆发，使中国原有的统治格局被打破，传统文化遭到前所未有的挑战。面对西方列强的坚船利炮和崭新的西方文明，少数有识之士开始反思和改造空疏有余而实用不足的中国教育文化，提出“经世致用”“实业救国”的教育理想，并部分贯彻于教育实践。

辛亥革命后，以蔡元培为代表的一批先进知识分子开始引进西方国民教育文化理念，试行教育改革，使中国教育改革进入了一个空前繁荣的时期。随后由于抗日战争及内战的爆发，国民政府以欧美为模版的教育改革试验中断。

1949年中华人民共和国成立后，中国进入社会主义改造和探索时期。这一时期的教育文化又可分为“以俄为师”和“左”倾思潮两个阶段，直至1978年12月中国共产党十一届三中全会召开。2376911