在有关禅宗四祖道信生平事迹的研究中，因相关史料形成时间早晚不同，记载繁简不一，史料之间相互矛盾、抵牾之处良多，现有研究成果之间也普遍存在着相互矛盾、抵牾的现象。这一特点使得学者们在论及早期禅宗史的相关问题时，更愿意从反面做“破”的工作，而鲜有从正面“立”者。这种研究现状很不利于禅宗史和佛教史的书写。因此，笔者从“立”的角度着眼，在充分掌握史料和前人研究成果的基础上，抓住分歧和异议较多的一些问题，辅以人类学田野调查的方法，对道信一生行迹重新进行梳理、厘定，形成一个相对合理的“假说”，不失为“文献+田野”的研究方法的一种有益尝试。