自1978年改革开始以来，除了一些短期的中断之外，中国经济一直沿着一条相当稳定的路径发展着。这只用了短短的20年，同时又是一个世界级的长期显著扩展，对这个如此巨大的人口来说远未到达高生活标准的最后阶段。中国正在成为一个国际规模的高水平的工业化国家，但是还没有进入最先进工业化国家的行列，还没有进入工业化发展的成熟阶段。

为了从历史的角度来看中国经济的状况，指出第二次世界大战后在废墟上迅速崛起的两个“奇迹”扩展是非常有益的。德国奇迹和日本奇迹始于战争废墟以及原有先进工业化经济（德国比日本更强些）的重建，但是他们的强扩展并没有持续特别地长。这两个经济在50年代和60年代表现得极其好，但是在70年代遭受了食品和燃料部门非同寻常的干扰，逐渐地减慢到非常一般的增长速度，而目前年实际增长率只有2%左右。他们在使自己从90年代的衰退中复苏过来的过程中都遇到了巨大的麻烦。

当然，德国和日本的经济都很强大，而且他们目前的经济困难并没有玷污他们作为“经济奇迹”样板的原有名声。他们完全值得得到这样的名声，而且在未来将能够为他们的人民提供高生活标准。

下一组“经济奇迹”出现在东亚，在不小的程度上受到日本经验的鼓舞。这一组经济最初的经济条件并不十分有利于工业化，但是他们很快就开始寻求那些对战后日本增长早期阶段来说很重要的工业化过程。应该注意到，除了极少的例外，这些太平洋盆地的亚洲经济在70年代出现石油冲击时控制了通货膨胀，并且在一个比德国和日本要长得多的时期内加速了他们经济的增长。

在过去的一两年中，一些亚太经济遭受了增长减慢、货币贬值、国际收支出现赤字的困扰，在某些国家出现了金融危机。然而，经济扩展并没有低于2%，这是德国和日本目前的趋势水平。“东亚奇迹”是值得大书特书的，因为他们已经持续了如此长的时间，——某些经济已经持续了30年。

可能除了一两个规模有限的国家之外，就可持续发展道路的意义来说，世界体系的其他经济区域只能带着嫉妒的心情注视着东亚的表现，但是却无法再造这样的奇迹。某些极具自然禀赋的经济，例如具有原油或其他基本资源，可能在许多年中干得很好，但是却没有真正建立起工业化成就。

在对1978年以来中国经济表现作出判断的尝试中，毫无疑问应注意从亚太，进而从德国和日本的经验中汲取教训。