城市化是历史发展到一定阶段的一种社会现象。与历史的发展相一致，学界对市镇的研究起步较早，对近代城市史的研究相对滞后。在城市化进程逐步加快的今天，学界对中国城市发展的历史越来越关注，对中国城市史的研究特别是对近代以来城市的研究日趋深入，城市史研究因之成为中国史研究领域中的一大热门。相对于历史上的市镇研究，近代城市史研究的内涵与外延大为扩展，有关近代市政的研究无疑是城市史研究中一个不可或缺的重要课题。