正如关于社会阶层和流动性不断激化的讨论显示，“教育改变命运”的观点已日益受到质疑。在保罗·威利斯1975年对英国工人阶级男孩展开的经典研究中，他毫不妥协地揭露了关于机会均等的自由主义意识形态只是一个空洞诺言，更重要的是，反文化的认知和表达自身采纳了结构条件的限制，同时又导致了这些条件的再生产。这部著作在社会学、人类学和教育学领域均被广泛阅读。尽管揭示了反文化这种矛盾背后的悲剧性机制，威利斯仍乐观地相信，在对抗主导话语的象征性行动中，存在激进的潜能。他深入的民族志描写不仅为关于结构和过程的理论争论做出了贡献，更是提供了一种方法论途径，鼓励广泛的田野调查，他相信“理论不确定性”便寓于其中。当学者愿意理解并与非正式文化群体沟通，相信他们的命运是可以改变的，民族志则应该能够成为“受支配的人自己的知识教育”。