当代中国人的遗体处置态度，是一个融合了多元文化观念的复合体。研究者多以中国传统文化尤其是儒家身体观来解释民众的态度，但没有对根植于民俗信仰中的“小传统”给予足够的关注。在中国帝制时代晚期成形的有关死亡、灵魂、丧葬仪式以及遗体处置的民俗信仰，可能是当代中国人遗体处置行为更重要的影响因素。本文简单梳理了中国传统文化中有关死亡和死后存在形态观念的历史演变，聚焦于中国前近代时期的死亡、遗体处置和殡葬仪式的社会规范与世俗信念，并将这种传统置于当代社会文化现象的背景中予以检验，探究中国人遗体处置行为的历史文化根源。