“石牛诗”是由同一首诗衍生出来的一组大同小异的诗歌。它以民间传说故事为载体，在唐宋以来的千余年间广泛流传，随风飘散，落地生根，在每一个拥有镇水铁牛或石牛、石马的地方就产生一个新的版本，传说中的主人公及诗的作者也在“因地制宜”地不断变换。先后衍化出李白、苏轼、杨慎及乾隆皇帝等三十余位作者，以及文字大同小异的版本。从其流传统序看，既有传说之时代先后的显性时序，亦有实际文献传承的隐性时序。从诗的文本变异来说，有局部调整的文字变异，亦有体裁、韵部及句数增减等体制变异。“石牛诗”的流传变异，可视为下层文人参与民间文学传播的典型案例。