21世纪前二十年，是出版业深刻变革的二十年。国有出版社全面深化体制改革，除个别几家身份和职能特殊的出版社之外，全部实现了转企改制；中国出版日渐走向世界，中国作为主宾国亮相法兰克福书展、伦敦书展等有影响力的国际书展，集中展示了当代中国出版业的蓬勃发展。集团化、出版上市、电商崛起、融合出版，一波又一波的新潮流，让出版这个有着上千年历史的古老行业，面貌焕然一新。

改革时代，百舸争流，一批原本默默无闻的出版机构把握机遇，在竞争中脱颖而出，成为具有较高影响力的文化品牌。要观察21世纪波澜壮阔的出版业，新星出版社无疑是一个生动鲜活的时代样本。

新星出版社隶属中国外文局，成立于1989年，原本只是对外出版政府白皮书及其他外宣品的专门出版机构，并无面向国内市场开展出版工作的资质。实际上，直到2004年之前，新星出版社都还没有实体机构，只是中国外文局有关部门开展上述相关对外出版活动的一块“副牌”。所谓“副牌”出版社，在出版界是一种特有的历史现象，它们往往从属于某家大的出版社，不具备独立法人身份，以“副牌”——也就是不同于所属出版社的另外一副面孔——出现，承担着某些专项出版工作。许多现如今声名显赫的出版社，都是从副牌出版社发展起来的。