为了更好地厘清城市形象传播的信息扩散情况，评估各类媒体的传播路径和传播效果，根据需要，本研究依据媒介的特征划分出几大类型，并据此对城市形象传播设定了几种信息扩散的模式类型。在此基础上，以国家话语环境作为传播的社会背景，以议程设置理论为理论基础，对新媒体环境下城市形象传播过程中传统媒体与各类新媒体的信息扩散模式做出相应的理论假设，通过后续的调查研究，考察城市形象传播主题下媒体议程、公众议程、政策议程、个人议程的形成过程及相互关系，评估该传播路径对传播预期的实现效果与形成差异的原因，在修订理论假设的同时，为城市形象传播实践提供有价值的理论依据。

根据目前在城市形象传播过程中主要使用的媒体类型，本研究做了如下划分：传统媒体，即时通信媒体（例如QQ及微信的部分功能），SNS社交媒体（例如人人网、微博和微信的部分功能），搜索引擎（例如百度、Google）、网络视听媒体（如优酷、爱奇艺、搜狐视频等）。