秦汉时期以来，中越海上交通往来频繁，联系紧密。清朝长期实行“海禁”政策，使海外交通进入衰退时期。至19世纪下半叶，中越海外交通局面发生剧变，鸦片战争后，清政府被迫开放通商口岸，丧失了部分海权，越南亦遭到法国殖民势力入侵。为抵御西方资本主义航运势力，中越两国政府积极发展轮船运输业，清政府创办了轮船招商局，购买并制造新式轮船，开办学堂，培训航海人员等，中越海上交通运输业逐步由旧式帆船航运业向新式轮船运输业变革。清朝后期，中越两国仍维持着传统的宗藩关系，越南需按期遣使岁贡，但中越边境战事频仍，陆路交通受阻，中越海上交通地位日益重要，搭轮渡海成为中越政府官方往来、经济贸易、文化交流的主要交通方式和联系渠道。1883年阮述等人奉命出使清朝，其一行人搭乘轮船由海路至天津，反映了中越传统官方往来模式的转变和中越海上交通轮船航运业的发展。中法战争后，中越宗藩关系终结，中越官方海上交通随之终止。

Trung Việt hai nước cách biển nhìn nhau，kể từ khi triều đại Tần và Hán đến nay，giao thông đường biển Trung Việt thường xuyên đi lại và liên kết chặt chẽ. Nhà Thanh đã ra chính sách “cấm biển” trong một thời gian dài，làm cho giao thông đường biển bước vào thời kỳ suy thoái. Nửa cuối thế kỷ 19，tình hình giao thông đường biển Trung Việt đã có sự biến đổi lớn，sau cuộc chiến tranh nha phiến，chính quyền nhà Thanh buộc phải mở cửa bến cảng thông thương，mất đi một phần quyền lực trên biển，Việt Nam cũng bị thế lực thực dân Pháp xâm lược. Để chống lại các thế lực vận tải đường biển của tư bản chủ nghĩa phương tây，chính quyền Trung Việt hai nước tích cực phát triển ngành công nghiệp vận tải biển，chính quyền nhà Thanh đã thành lập ra Luân thuyền chiêu thương cục，mua và chế tạo ra ca-nô mới，mở giảng đường và huấn luyện nhân viên hàng hải，ngành vận tải biển Trung - Việt đã dần dần thay đổi từ ngành vận tải biển cũ sang ngành vận tải biển mới. Vào cuối triều đại nhà Thanh，Trung Quốc và Việt Nam vẫn duy trì mối quan hệ Tống Phan truyền thống，Việt Nam cần phải cống nạp đúng thời hạn. Nhưng chiến tranh biên giới Trung- Việt liên tục xảy ra，giao thông đường bộ bị tắc nghẽn，giao thông hàng hải Trung Quốc và Việt Nam ngày càng trở nên quan trọng. Đi phà ra biển đã trở thành phương thức chính của các kênh giao thông liên hệ qua lại，kinh tế thương mại và giao lưu văn hóa giữa chính phủ Trung Quốc và Việt Nam. Năm 1883，Nguyễn Thuật nhận lệnh đi sứ nhà Thanh，những người này đi phà bằng đường biển đến Thiên Tân，điều này đã phản ánh sự chuyển đổi mô hình qua lại chính phủ truyền thống Trung- Việt và sự phát triển của ngành giao thông vận tải biển của Trung Quốc và Việt Nam. Sau cuộc chiến tranh Trung- Pháp，quan hệ Tống Phan Trung- Việt kết thúc，giao thông hàng hải Trung- Việt chính thức chấm dứt.