晚清士人在最初接触美国历史知识时，就曾涉及早期的重要事件和人物。魏源在《海国图志》中提到了美国立国的历史；徐继畬在所著《瀛环志略》中，则对乔治·华盛顿和美国建国史做过一些介绍。到20世纪初年，美国革命、华盛顿和《美国宪法》的名称以及相关史事，不时出现在中国改革派和革命家的政论时评当中。2488337但是，关于美国早期史的学术性探讨，则是相当晚近的事情。从20世纪初到1978年的四分之三世纪里，中国的世界史教学与研究都处在草创时期，美国史也不例外。除一般通史性著作对美国早期史事略有涉及外，专门的早期史论著可谓凤毛麟角。24883381978年以后，情况发生了明显的变化：虽然专著依然为数不多，但论文的数量已然相当可观，涉及的课题大量增加，研究条件也颇有改善。与此同时，未来早期史研究的重点和走向，也逐渐变得清晰明朗起来。