缅甸为什么能够从独裁统治向相对更民主的政府过渡？是昂山素季和全国民主联盟的努力，西方民主国家对军事政权施加的压力，还是执政将领们的后知后觉：缅甸不能继续走政治和经济孤立的道路？从这场政治变革的许多关键角色的角度来看，这些解释是合理的，但它们忽略了缅甸一个最重要的独立机构（即缅甸的军队）的力量。在过去10多年中，缅甸政治格局发生的范式转变其实可以更准确地描述为缅甸军队领导层制订的长期计划的结果。这个经过深思熟虑的计划通过推进一系列受控的变革并且让缅甸军队在改革中逐渐放弃了绝对权力，使缅甸社会过渡到了“有纪律的民主”时代。