经济增速的下滑导致能源和煤炭需求增速下滑，但煤炭下滑速度更快，并于2014年出现微弱负增长。而从更深层次考察煤炭消费量下降的原因，则是随着中国经济由重化工业化阶段向工业化后期转型以及三次产业由“第二产业、第三产业、第一产业”结构向“第三产业、第二产业、第一产业”结构转型而导致国内能源和煤炭需求增速大幅下降，加上环保压力等因素而导致煤炭消费总量出现下降，煤炭行业由此进入了需求增速放缓、产能过剩和库存消化、环境制约及结构调整的“四期并存”发展阶段。从这一波煤炭需求增长周期来看，煤炭需求已经越过峰值，进入下降的阶段，那么是否可以认为，2013年的42.44亿吨标准煤就是煤炭需求的峰值、极限值？本章将借助一些经济理论和计量方法对这一问题进行系统的研究，同时还要分析推动煤炭需求的主要动力来自哪里？这些动力将会持续多久？中国国民经济系统究竟能承受多大的煤炭产需量？研究煤炭需求增长极限的另一个重要意义，它与本课题的主题——中国煤炭产量的增长极限密切相关。如果需求增长极限小于产量增长极限，且需求增长极限到来的时间早于产量增长极限，则煤炭供求形势较为乐观，如果相反，则形势较为严峻。本章的结果将与下一章进行比较对照。