社会工作专业服务项目可以有多种多样的设计，但是不论什么样的设计，社会工作者首先需要明确项目的服务人群在哪里，他们面临哪些困难以及有什么服务需求，等等。只有对这些问题有了充分的了解，社会工作者才能在此基础上规划和制定有针对性的服务项目。这样，项目服务人群的需求评估就成为项目科学设计的第一步，它要求社会工作者对项目服务人群面临的问题和拥有的需求有清晰的界定。这就是人们通常所说的服务项目的需求评估。