马克思本人要么被视为只强调理论科学的实证主义者，要么被视为只注重阶级关怀的道德学家。前者认为马克思是在排除了伦理道德的情况下预见共产主义必然性的，其理论是“反（非）道德主义”的纯科学体系，不存在任何的道德维度；后者认为马克思的批判理论是基于道德立场展开的。这也导致了西方马克思主义研究者在“具有鲜明科学性的马克思主义是否有伦理学，以及如果有，是什么样的伦理学”问题上争论不休。尤其是到了19世纪70年代，“分析的马克思主义”2645627再次引发了对此问题的研究热潮，“马克思与道德的关系”从19世纪末的一个边缘性问题逐渐上升为当代关涉马克思主义精神实质的重大问题，“成为分析的马克思主义者的一个主要讨论话题”。2645628马克思绝对没想到，在他的身后，马克思与道德的关系竟然成了一个纷争不断、悬而未决的难题。