都市圈是以一个或者多个具有一定规模、综合竞争力和带动能力的城市为核心形成的，内部紧密联系、高度分工、高效协作的城市化区域。它是由自然、经济、社会、文化和历史等要素在客观事物发展和主观意识作用相结合的多重发展机制共同作用下形成的历史产物。在都市圈的不同发展时期，其空间形态、功能结构、发展动力、基础设施和要素流动都呈现出明显的阶段性特征。