中国民族理论可分两个层面：一个是中国用以解决民族问题的指导思想和理论，主要表现为中国共产党关于民族问题的理论观点；另一个是关于民族现象、民族问题和政策的学术研究，主要表现为民族理论学科上的陈述。2000～2005年，两个层面的中国民族理论都有了长足的发展。