马克思早年的法学思想带有一定的唯心主义成分，法主要被视为社会合理的应然状态（自然法），法律则被视为社会的实然状态（人定法）。马克思、恩格斯的法学观在1843-1846年间转向唯物主义，法和法律分别被理解为客观化的现实基础和权力化的强制规范。在《共产党宣言》中，作为统治阶级意志的法被明确地赋予了唯物主义的含义，构成法律现象的客观内容，法律则是以国家名义制定或认可的行为规范，是法的表现形式。