美国草根环境运动始于20世纪70年代末期，一出现便迅猛发展。弗饶登博格和斯太因萨皮尔（N．Freudenberg and C．Steinsapir）认为，有三种因素促成了这种状况的生成。一是二战后美国石化产业的扩张导致环境状况的恶化；二是卡逊等人的著作、“地球日”运动的宣传、反对核能和地上核试验活动的开展、全国性环境组织的出现导致民众越来越认识到环境污染与人体健康之间的关系；三是六七十年代的社会运动在行动策略、组织与领导能力、资源动员等方面带来的帮助。