作为一种外来宗教，佛教在中国的滋生和发展依赖于印度佛教经典。梵夹翻华，佛典之翻译是佛教在中国传播的基础，成为中国佛学的重中之重。“良由译经是佛法之本，本立则道生。”因此，历代高僧传皆以“译经”为首篇。在中国佛教史上，明文记载的佛经翻译家有200多人，翻译佛教典籍2100余种，6000余卷。佛教在中国的发展，“传译之功尚矣”。汉魏迄止中唐，佛典之翻译赓续盛弘。中唐以后，“朝廷罢译事，自唐宪宗元和五年至于周朝，相望可一百五十许岁，此道寂然”。“宋元以降，则补苴而已。”汉译佛典的绝大部分完成于中古时期（汉—唐），中古时期的西北地区，西自于阗，东至长安，许多佛寺和宫苑被辟为译场，形成了三大译经文化区。