20世纪30年代初的经济大萧条（1929—1935年）是20世纪最深刻的全球经济危机。它影响了包括新西兰在内的整个西方世界。正是20世纪30年代的大萧条促使新西兰社会保障制度新举措的出台。大萧条暴露了国家保障与私人救助制度的不足，导致更多的人依赖于慈善救助，民众希望政府能有所作为。自由党政府和工党政府首先做出了反应，采取了一系列的措施，对国民提供保障，最终推动了1938年《社会保障法》的出台。