从什刹海的整体规划中可以看出，其规划思路是依托湖水景色的优美风光、强调王府古迹的历史内涵、延续民俗民居的文化传统、拓展旅游消费的休闲方式，将什刹海打造成为一个中外游客可以消夏纳凉、观赏风景、体察民情、品味文化、消费休闲的旅游风景区。在将什刹海重新开发成这样一个旅游风景区的过程中，不可忽视的因素是什刹海特定的地理位置与空间构成。由于什刹海地处北京城的核心地带，并罕见地拥有较为广阔的水域，从历史上就一直是休闲的上佳去处。因此，在什刹海周围留存下来一系列的文化古迹。除去历史上的破坏以外，当前北京城市化的拆迁与重建过程对于这一区域的原有格局影响不大。原有的空间结构——包括历史建筑以及重新翻修的建筑——都在这一过程中得到了较好的维持。在相对较小的空间范围内，什刹海浓缩了丰富的文化与民俗的内容，这就使什刹海成为北京市区内一处风格独特的地方。