文化在资本、空间与消费之间发挥了至关重要的作用。更准确地说，正是通过文化这一媒介，资本才能顺利地将什刹海空间形态重塑为各类消费的载体和消费对象本身，空间才更为紧密地与消费联系起来。就地方政府与经营资本的关系而言，二者既互相促进、相互合作，又相互博弈和相互管制。在早期发展阶段，政府与商家共同致力于打造一个集旅游与消费于一体、历史感和现代感并存的文化空间。民间投资者最初发现了将什刹海特殊的空间要素转化为文化消费商品的市场潜力，而地方政府发展文化旅游的导向和场所营销策略则鼓励更多投资者踊跃加入。随着“胡同游”和酒吧街过度竞争带来的一系列负面效应（市场秩序和空间秩序混乱、交通和环境压力倍增、历史风貌遭到破坏、当地居民生活受到困扰等），政府也加大了管制和治理的力度，通过特许经营、环境整治和业态规划调整等手段试图在历史保护、商业发展和居民利益之间实现相对平衡。