从20世纪80年代初的整治工作开始，西城区政府正式启动了改造什刹海的工作。在这次整治工作中，通过行政单位进行的系统的、高效的社会动员起到了重要作用。什刹海整治工作完成后，西城区政府随即委托清华大学建筑学院编制什刹海景区的总体规划。从此，清华大学的师生与什刹海景区的规划工作结下近四十年的不解之缘，一直持续到今天。最早始于20世纪80年代的什刹海景区的总体规划前后历时8年，出现过5个不同版本的规划方案。在编制规划的过程中，规划师们对于文化的理解与呈现也显示了一个变化过程。最早的规划保护重点在文物古迹。后来逐渐加强了对于四合院的保留以及民俗文化的保护。