随着经济全球化进程的加快，区域间经济往来日益密切，以地缘关系为基础的区域性经济合作愈发紧密。当前，东北亚地区逐渐成为全球最具发展活力的地区之一。该区域包括东北三省、内蒙古东部地区、日本、韩国、朝鲜、蒙古国及俄罗斯远东地区和东西伯利亚，总面积998.8万平方公里，占亚洲陆地面积的23%，与欧洲陆地面积相当；总人口超过4亿人，占亚洲人口总数的1/5；无论是市场规模、资源禀赋、产业配置、科技能力等在亚洲地区均占有举足轻重的地位。其中，东北地区同东北亚五国之间的经济互补性强，合作空间广阔、市场潜力巨大，经济合作交流前景十分广阔。

图们江区域更处于东北亚的战略要地，陆路中、朝、俄三国相通，水路中、朝、俄、韩、日五国相通。自1992年“图们江地区多国合作开发计划”被UNDP（联合国开发计划署）纳入第五次项目计划的重点项目之后，该区域不仅成为东北亚各国各地区关注度极高的地区，更引起了世界的瞩目。作为我国三大国际次区域合作之一，图们江区域经过20余年的发展，已经成为东北亚区域重要的潜在经济增长极和中国东北地区国际合作发展的窗口和平台，在对外通道建设、吸引投资、对外贸易等领域取得了实质性进展。随着区域合作机制的不断完善，在旅游、能源等领域已经迈出了务实合作步伐，也带动了东北地区间的交流与协作。广义的大图们江区域合作将逐步拓展为东北亚区域合作，大图们倡议区域合作机制也将转变为独立的政府间国际组织。

辽宁地处东北亚核心区，自古就有同东北亚各国贸易合作的历史传承，随着经济的发展，同东北亚各国间的贸易往来也日益增加。日、韩两国已经成为辽宁最重要的贸易伙伴。2014年，辽宁对日本、韩国出口额分别达到95.9亿美元和53.9亿美元，分别占全省出口总额的16.3%和9.2%。辽宁对俄出口也达到11.8亿美元，是中俄贸易较为活跃的地区之一。随着我国经济发展进入以“速度变化、方式转化、结构优化、动力转换”为特征的“新常态”发展阶段，东北经济出现了断崖式下滑，各项经济数据下探趋势明显，下滑的广度和深度都是老工业基地振兴以来前所未有的，但伴随着国家“一带一路”战略以及东北老工业基地新一轮振兴战略的实施，东北地区也将迎来打破行政藩篱、实施“抱团”发展的新阶段。图们江区域合作是试验场、先行区，不仅为东北地区进一步扩大开放、形成区域新的增长极搭建了舞台，更为辽宁强化区域协作、实施“走出去”及融入东北亚提供了新的空间。