正值中华人民共和国成立50周年之际的1999年10月19日，韩国驻中国大使馆举办了以探讨21世纪韩、中、日东北亚经济协作方案为主题的国际会议。

是年7月，日本小渊首相访问中国时曾正式向中国的江泽民主席和朱镕基总理提议召开有关韩、中、日东北亚区域合作问题的会议。中方对此却未给予积极的回应。同年10月，在韩方的积极努力下三国终于在北京的韩国驻华大使馆会议室里召开了有三国代表参加的有关东北亚经济协作问题的国际会议。据我所知，这是三国以东北亚地区的合作为主题召开的第一次公开或半公开的国际会议。

参加此次会议的韩方代表有韩国国家开发院（KDI）李镇淳院长，前WTO事务次长、前韩国商工部长官金哲秀，世宗大学校研究院院长，以及一些研究机构的研究员；中方代表有前国际经济协会副主席罗元铮政协委员、商务部国际经贸研究所徐长文（音译）研究员、国家发展和改革委员会官员以及中国社会科学院的研究员等；日方代表有曾任驻华大使的东京电力顾问佐藤嘉恭和大西康雄客座研究员等。此外，韩国驻中国大使馆、KOTRA、贸易协会、对外经济研究院、产业研究院和中国的国务院发展研究中心、国家发展和改革委员会、国家经济贸易委员会、中国经济体制改革研究会、CCPIT以及日本驻中国大使也参加了此次会议。本人代表主办方，在致辞中强调了在东北亚地区加强韩、中、日三国合作的必要性，并提出了三国共同建立一个长期的、更加开放的“东北亚经济共同体”的方案。中国的罗元铮教授也从中韩之间在经济、社会、文化方面所具有的共同性出发，提出了双方相互加强合作，尽早克服亚洲金融危机的建议。

佐藤代表日本方面表示，三国应从过去复杂的历史关系中走出来，在更为广泛的领域进行各种各样的交流与合作，并希望三国的合作计划能够得到具体的实施。他还指出，东北亚三国间的双边关系正在得到迅速的改善，这是毫无疑问的事情。但是，三国间的多边合作尚未得到具体展开。韩国驻中国大使馆举行这样的会议对推动这一地区多边合作是相当有益的。

其间，参加会议的韩国国家开发院李镇淳院长还与我一同拜访了中国国务院发展研究中心（DRC）主任王梦奎先生，进一步商谈了有关两国之间的合作事宜，并达成了今后中国国务院发展研究中心和韩国国家开发院以及日本的国家经济研究机构之间展开合作、共同探讨该地区区域合作模式的共识。王梦奎院长本来是要参加此次会议的，但因临时有其他事情未能亲自参加，派王一鸣院长助理和企业研究所所长程秀生参加了会议。事后，本人建议李镇淳院长回国后立即向金大中总统汇报有关此次会议的情况以及与王梦奎院长商谈的内容。李镇淳院长10月22日回国后，10月25日就向金大中总统作了汇报。是年11月，在菲律宾的马尼拉举行的“东盟10+3”会议依次进行了首脑会议、外长会议以及经贸部长会议。在这之前举行的“东盟10+3”会议上只进行了外长会谈和经贸部长会谈，此次三国首脑会谈是历史性的首次举行。参加此次会议的金大中总统、朱镕基总理、小渊首相进行了三方首脑会晤。

从10月19日在北京韩国大使馆召开的“对21世纪东北亚经济合作模式的探索”研讨会议结束，到11月在马尼拉召开首脑会晤之前，三方在北京、汉城、东京等地开展了积极的幕后外交。讨论的主要问题有谁来承办第一次三方首脑会谈以及座次、仪典等问题。最后在以朱镕基总理为首的中方的关心和支持下，三方达成了以中国为首的座次排列的协议。

此次国际会议召开之前和召开之后，我与多位中方高层人士和王梦奎、罗元铮教授等中方相关学者见面，强调了韩、中、日三国在东北亚地区经济合作的紧迫性和必要性。本人指出：“20世纪是三国在善邻友好和区域合作方面失败的世纪。失败的主要原因是，20世纪不仅在中日关系、韩日关系、韩中关系方面，而且在韩、中、日三国之间区域合作方面，各自都缺乏努力。我们应该为生活在21世纪的下一代留下韩、中、日三国区域合作的成功经验。”我把此种历史观讲给了我所见到的所有中国、日本、韩国的朋友，并且在北戴河为我举行的告别宴会上也强调了这一点。我至今仍清楚地记得当时认真倾听我的发言的朱镕基总理。

此后，我每年都数次访问美国。访美时，我还向美国的朋友阐述了我对东北亚三国区域合作的看法。若时间允许，我想2002年11月访问中国和日本，与中、日两国的老朋友继续探讨有关21世纪东亚各国间的善邻友好关系和东北亚区域合作以及共同繁荣问题。

（本文原载《韩国研究论丛》第十辑）