地区国际环境的变化给中国区域合作战略带来一个重要挑战，即如何服务于中国的可持续崛起。“21世纪海上丝绸之路”作为中国新时期处理与外部关系的重大战略，应在建设中充分发挥深化与周边关系、应对中国面临的挑战的作用。超越传统的自由贸易思维、构筑新的区域合作模式是海上丝绸之路服务中国可持续崛起的关键，而中国—东盟合作将是海上丝绸之路合作构建全新区域合作模式的第一步。