杜威在社会领域的大多数观点，都是其基本的哲学观点的应用。他对传统二元论进行了持续的批判，去除了其中先入为主的基础主义成分，将哲学改造为适用于人类生存的工具和手段。他主张，通过运用人类的智慧和勇气，通过持续不断地调适、实验和修正，个体可以不断地得到改善；通过人与人之间明智而又真诚地交流与合作，整体社会事务也可以持续向前推进。他摒弃了传统哲学推崇先天原则和后天终极这样的做法——它们只能产生抽象、空洞和僵化的观念，以此控制和禁锢丰富多彩的经验世界，使之日益失去活力乃至消亡，强调手段和目的之间的相互适应。他将学校、工业、政府、信仰对象都看作人类努力改善自身境况的中介性工具，并始终相信，通过智慧的工具主义，资本主义将通过改造而较为完好地存在。同样，人类不仅能够在这个动荡不安的世界上获得安全感，还能够使自己的经验不断丰富、状况不断改善、意义不断凸显、新的历史不断被创造出来。正是实验主义哲学积极进取、现实而又乐观的气质，体现并指引了美国的前进之路，使杜威能够成为美国精神的象征，并使他的思想给予中国的改革发展以非常大的借鉴意义。