南开大学经济史学科有悠久的历史，自1927年南开大学经济研究所成立，经济史就是理论研究的专业之一。新中国成立后，南开大学经济研究所和经济系就都设有经济史研究室和教研室，在各个历史时期均承担和参与了地方与国家的重要研究课题。1932年南开大学经济研究所开始招收经济史专业研究生，新中国成立后南开大学经济史学科是1981年我国恢复学位制度后首批获得博士学位授予权的学科之一。作为理论经济学的二级学科，南开大学的经济史研究始终坚持将经济学理论和历史结合起来，对中国经济发展的历史进行实证研究。