20世纪最负盛名的经济学家凯恩斯（1997，第97页）曾经感慨道：如果是马尔萨斯而不是李嘉图成为19世纪经济学领头人，今天将是一个明智得多、富裕得多的世界。从凯恩斯成型的理论以及一些不尽成型的论述，可以看出这个说法并非凯恩斯一时的心血来潮，甚至也并不是出自学术观点上的个人好恶，而是凯恩斯把自己的研究结论与经济学说史相关联得出的严肃结论。撇开凯恩斯关于19世纪经济学发展情景的另类想象不说，马尔萨斯把人口与经济发展相联系起来的分析框架和结论，无论是对经济发展理论还是对经济发展政策，的确产生了深远的影响。甚至可以说，许多与当今世界发展难题关系密切的理论思潮、分析框架和政策主张，或多或少都打着马尔萨斯的烙印。

鉴于这些受马尔萨斯影响较深的理论流派关注和研究的对象是落后国家的后起赶超，因此，在很大程度上也与中国的长期经济发展过程、经历和即将来临的发展阶段、曾经面临并予解决以及有待解决的问题等，有着十分密切的联系。以中国的经验与这些理论进行相互印证，既非教条主义或食洋不化，也非后见之明，而是具有经济史和经济学说史的意义，对于以中国经验丰富和发展既有理论，以及不断完善中国特色的经济发展理论，都具有重要的学术价值和政策含义。本文尝试从源远流长且至今仍有参考价值的贫困陷阱理论、二元经济发展理论、人口红利理论和长期停滞理论等方面，考察马尔萨斯经济思想、方法的历史影响。