小流域处于流域末梢，“野性”尚存，其治理是流域系统的元问题。小流域治理是各级政府抓生态环境治理的重要切入口，已成为学术界开展流域系统研究关键突破口。小流域治理具有显著的“不可恢复性”，治理必须慎之又慎。当前小流域治理侧重工程技术等面上的应用研究，缺乏治理路径的深度分析和治理思想的理论剖析。基于此，本文以实际问题为导向，运用多种理论深度剖析了小流域治理的合理性有效性、“保护”与“发展”关系、可持续发展目标设定、外部干预的“度”等现实问题，并基于理论检视结论和湖北实践经验对小流域综合治理路径进行系统思辨。研究认为湖北小流域综合治理重要抓手是锚定小流域“三生空间”边界开展有效治理，关键策略是制定基于自然的小流域治理解决方案，基本方法是基于小流域“水、地、产、村、人”全要素实施综合治理。研究结论对纠正当前小流域治理认识误区、推动各级政府制定完善流域规划等各项流域实践提供务实之策。