本文基于马斯洛层次需求理论提出“食品消费的边际效用弹性低于非食品消费的边际效用弹性”的假设，利用该假设证明“边际食品消费倾向递减”，并进一步证明当消费函数为线性或近似线性（边际消费倾向弱递减或弱递增）时，收入分配差距扩大会降低居民总体恩格尔系数。基于中国居民数据的实证研究表明边际食品消费倾向递减，并且居民消费函数是（近似）线性的，从而收入分配差距扩大会导致居民恩格尔系数降低。此外，居民收入基尼系数和居民恩格尔系数之间关系的直接计量检验也表明了两者的显著负相关关系，基尼系数变化对恩格尔系数变化的影响系数为-0.1869，而1996～2010年居民恩格尔系数的变化中，基尼系数变化的贡献为22.2%。