自冷战结束以来,国际非政府组织得到了迅速发展,已成为国际政治舞台上举足轻重的“第三种力量”。它们的触角渗透到世界的各个角落,在世界政治事务中扮演着活跃的角色。从概念上来讲,国际非政府组织是指那些成员来自两个以上国家、资金的来源和使用具有跨国性质的组织。根据不同的标准,国际非政府组织一般可分为操作型和倡议型。它们主要是以道德理念和价值观为核心,对国家施加影响。影响的方式主要有倡导新观念,唤醒公众的问题意识;发布信息,影响公众和舆论;采取抗议活动;参与国际条约的起草、制定、监督工作,使对象的行为制度化等。国际非政府组织希望借助联合国作为发挥影响的舞台,事实上已构成了联合国管理国际事务的重要组成部分。从现状来看,国际非政府组织的发展呈现网络化状态,在南方国家和北方国家存在分布和影响不平衡的特点。由于西方国家对非政府组织的活动有更大的影响,因此往往利用这类组织为其对外政策目标服务。