2008年拉美社会形势的两个基本特点是：社会指标延续改善态势，但幅度减小，个别项目略有反弹，持续改善的趋势遭遇阻力；社会冲突的激烈程度有所减弱，但社会冲突具有长期性和持久性，是拉美地区复杂而深刻的社会矛盾的反映，是影响拉美社会稳定和发展的长期因素，社会稳定的基础依旧脆弱。暴力犯罪及其引发的社会治安恶化、粮食价格上涨及其对低收入群体的影响、气候变化与相关自然灾害及其产生的破坏性后果等问题，成为2008年拉美地区性社会议程中广受关注的3个议题。积极应对全球金融危机的冲击，有效利用连年经济增长创造的较为宽松的经济和社会环境，制定反周期的经济和社会政策，将应对当前金融危机引发的挑战与长期社会发展目标结合起来，成为当前拉美国家政府和国际社会关注的重点。2009年，拉美国家的社会政策面临着失业压力增大和反贫任务艰巨两大挑战。