在中国与拉丁美洲和加勒比地区关系的发展过程中，2008年有两件大事值得重视：中国政府于11月5日发表《中国对拉丁美洲和加勒比政策文件》；胡锦涛主席于11月中下旬对哥斯达黎加、古巴和秘鲁进行国事访问，并在秘鲁国会发表《共同构筑新时期中拉全面合作伙伴关系》的重要演讲。这两件大事共同传递出一个重要信息：中拉关系发展进入“全面合作伙伴关系”的新阶段。

拉丁美洲和加勒比地区是中国石油企业最先开展国际合作的地区，近十年来，中拉能源合作项目近20个，中国投资金额已逾40亿美元，涉及勘探、开采、冶炼、技术服务、油气管道建设等。加强中拉能源合作不仅成为推进中国能源安全战略的必要选择，而且也有利于推动中国能源企业实施“走出去”战略。

2008年的拉美形势总体上是令人鼓舞的：拉美国家政治局势保持稳定，不少国家顺利举行了大选或地方选举，为各国政府发展经济、改善民生提供了有利的政治环境；拉美经济比上年增长4.6%，实现了自2003年以来连续6年平均5%左右的增长；持续的经济增长使社会形势不断改善，全地区贫困发生率降至33.2%；地区内部团结合作、共谋发展的趋势进一步增强，多元化的外交活动开展得有声有色。

2008年也是拉美形势发生转折的一年。第三季度以来国际金融危机对拉美的不利影响逐步加深，拉美经济发展面临的内外环境急剧恶化；预计2009年拉美经济将出现较大幅度的下滑，从而意味着自2003年以来的经济扩张期的结束。

本书将向读者系统展示拉丁美洲2008年发生的新变化，并对2009年的前景作出预测。