水利设施也是“金山银山”。水利工程具有吸纳投资大、产业链条长、创造就业机会多等特点，对区域经济的带动性强。当前，学界对水利经济还未进行系统化学理研究。本文通过文献研究法，对水利经济进行了内涵界定和实证研究，并对长江中游三省水利经济发展提出对策建议。水利经济有保障型水利经济、增值型水利经济和溢出型水利经济三种模式。研究显示，长江中游三省水利经济呈现不断上升态势，长江中游地区应继续加强保障型水利工程设施修建，谋划发展水边经济、水上经济、水下经济三种增值型水利经济发展，推动“点、线、面、网”四个层次溢出型水利经济发展。本研究对推动我国水利经济发展具有一定的决策参考意义。