在中国，社会工作从慈善助人活动、宗教助人活动，到专业化的发展，经历了长期的历史波折。本文通过梳理20世纪初以来在中国相关文献对社会工作的定义，呈现关于中国社会工作发展的叙述脉络。从这个发展脉络中，我们可以清晰地看到人文关怀在其中的发展轨迹。人们如何界定社会工作，反映了不同时代社会工作发展的状况，也反映了特定时代的社会状况。而人们对社会工作的认识，又反过来引导着这个时代社会工作的发展。