国家“十一五”国民经济和社会发展规划纲要提出，“落实节约资源和保护环境基本国策，建设低投入、高产出，低消耗、少排放，能循环、可持续的国民经济体系和资源节约型、环境友好型社会”。为此，我国确定“实施节约与开发并举、把节约放在首位的能源发展战略”要从根本上解决能源问题，除了寻找新能源和发展可再生能源，节能是关键，也是目前最直接有效的重要措施。节能就是尽可能地减少能源消耗量，生产出与原来同样数量、同样质量的产品；或者是以原来同样数量的能源消耗量，生产出比原来数量更多或数量相等质量更好的产品。根据世界能源委员会1979年提出的定义，节能就是应用技术上现实可靠、经济上可行合理、环境和社会都可以接受的方法，有效地利用能源，提高用能设备或工艺的能量利用效率。工业是高投入、高污染的行业，工业化进程的加快使得更多的能源被投入到工业生产过程中，并且造成能源的浪费和环境的污染。工业部门作为我国最大的用能部门，是节能的重点领域，节能潜力巨大。所以，大力推进工业节能是实现资源节约、环境友好和经济社会可持续发展的重要途径。本章旨在对工业节能现实背景和理论演进进行系统梳理，为开展工业节能相关研究提供历史前提、时代背景和理论基础。