区域经济一体化是指特定区域内的两个或两个以上的国家和地区，为谋求区域内商品、资本和其他生产要素的自由流动，通过达成经济合作的某种承诺或签订条约、协议，在经济上结合起来形成一个区域性经济联合体的过程。它是在地区利益推动下，建立在区域差异和地区优势基础上的一种较高层次的区域经济合作组织，目的是在互惠、互利的基础上协调发展区域内国家的经济，推动世界经济的发展，是经济全球化的表现形式之一。

根据众多学者的研究成果，一般把区域经济一体化分为6种基本形式，即优惠贸易协定、自由贸易区、关税同盟、共同市场、经济同盟和完全一体化。这6种形式之间前后相连且是后者包含前者的关系，因而各种经济一体化形式同时也是一体化发展的不同阶段。区域经济一体化的基本形式及特征可以用表9-1具体表示。